SAUKHYAM GENANVENDELIGE BIND: FORANDRER KVINDERS LIV

Indien den 11. maj 2022

Amma startede Saukhyam Genanvendelige Bind-projektet i 2017 for at give kvinder og piger et meget bedre produkt til menstruations hygiejne end det som var tilgængeligt dengang. I dag er initiativet også blevet en fuldgyldig social virksomhed med en produktion, der skaber jobs for kvinder og styrker landdistrikternes økonomier i Indien.

Over 500.000 Saukhyam-bind er blevet solgt og distribueret til dato, hvilket har hjulpet med at forhindre at udlede det samme som ​​2000 tons kuldioxid årligt. Dette har også hjulpet med at fjerne ca. 43.750 tons ikke-biologisk nedbrydeligt menstruations affald.

I marts i år var Saukhyam-teamet et af 75 formålsdrevne teams, der fik en Ærespris for Kvindelig Transformation i Indien. Prisen administreres af Niti Aayog, en førende politisk tænketank under Indiens Regering,.

Anju Bist, en af ​​skaberne af Saukhyam Bindet, modtog prisen på vegne af Team Saukhyam. I dette interview deler hun kort historien om, hvordan projektet startede og hvordan det nu på mange niveauer er inkorporeret i kvinders liv over hele Indien og rundt om i verden.

Da Mata Amritanandamayi Math adopterede tilbagestående landsbysamfund i 2013, var jeg en del af holdet, der rejste ud til landdistrikterne for at hjælpe med at starte gratis undervisning for børn og for at træne sundhedspersonale. Mangel på ordentlige midler til menstruations hygiejne fører til mange uddannelses- og sundhedsrelaterede problemer for kvinder og piger i landdistrikterne i Indien – det var det, vi så. Hvis vi håndterede dette ene problem, kunne vi potentielt komme til at løse mange flere. Det er, hvad der lagde grundlaget for Saukhyam bind-projektet.

Træer fældes for at lave cellulosefiber, det absorberende materiale i 99% af solgte bind globalt. For at få flere hygiejnebind til at nå ud til flere og flere kvinder og piger, ønskede vi ikke at foreslå en løsning, hvor der blev fældet flere træer. Vi så på bananfibre, som også er en type cellulosefiber, men som stammer fra landbrugsaffald.

Banantræet får kun frugt én gang, hvorefter det fældes. Fibrene stammer fra de fældede træer, og ingen levende træer lider skade. Bananfibre er fremragende til at absorbere, og vores mål var at finde ud af, hvordan man laver billige hygiejnebind af det.

Men så tilføjede Amma endnu et niveau, og hendes instruktioner var klare. Hun ville ikke have, at vi lavede engangs-hygiejnebind. Vi skulle i stedet lave genanvendelige menstruations-indlæg med bananfibre som absorbent. Ingen i verden havde prøvet sådan noget før. Amma sagde: "Selvom bananfibre kommer fra affald, er de stadig alt for dyrebare til at blive brugt én gang og smidt ud."

Som bruger af bind vidste jeg, at genanvendelige materialer giver en meget mere sund menstruations-oplevelse, så jeg var ivrig efter at prøve. Med bananfibre er Saukhyam-bind endnu bedre end stofbind, der bruger stof alene som absorbent. De er lettere, billigere og meget nemme at bruge og genbruge.

Vi skulle først lave prototyper og teste. Denne fase varede to til tre år, da vi gik igennem adskillige designs og redesigns. Efter at prototypen endelig blev godkendt af testbrugere, begyndte vi produktionen.

Det første produktionscenter var i en af ​​vores adopterede landsbyer, og landsbykvinderne blev oplært. De var hurtige til at lære. Med tiden blev de meget gode til at producere bind af fremragende og ensartet kvalitet.

Bananfibrene renses og vejes, før de laves til ark på 6 gm og 9 gm til dag- og natbind. Arkene er derefter fastgjort til stoffet med en zig-zag-søm, som Amma direkte instruerede os om. Denne form for syning hjælper med at holde absorbenten på plads. Med tiden opfandt kvinderne også andre syteknikker, og det førte til en stigning i det daglige produktionstal.

Vi begyndte med at gennemføre oplysnings-workshops i landdistrikter, landsbyer og større byer. Vi samlede et team af frivillige, som hjalp med at planlægge workshops, især på skoler og gymnasier. I disse sessioner var fokus aldrig på salg. I stedet delte vi fakta om engangs-hygiejnebind og genanvendelige menstruationsbind, hvor vi uddybede de miljømæssige, sundhedsmæssige og økonomiske aspekter.

Selvom fokus ikke var salg, førte disse workshops normalt til salg, da flere og flere kvinder og piger blev inspireret til at foretage ændringer til miljøvenlige produkter, der var billigere og også bedre at bruge.

Overordnet set har vi set to typer forbrugere, der nemt og let foretager et skift. Den første er den yngre forbruger, som er mere opmærksom på miljøproblemer og ivrig efter at omfavne løsninger, der er bedre for planeten. Saukhyam er det eneste mærke af genanvendelige bind, der har tilpasset størrelserne til teenagere. Vi har set, at teenagere og piger i deres tidlige tyvere normalt nemt kan lave et skift. Jo ældre man er, og jo længere man har brugt engangs-hygiejnebind, jo sværere kan kampen være at vænne sig til genanvendelige bind.

Det andet sæt brugere omfatter kvinder og piger fra familier, der er prisfølsomme. Med genanvendelige bind kan man eliminere op til 90% af de tilbagevendende udgifter til hygiejnebind, og det er det, der gør det meget attraktivt for disse kunder.

Det første, der overrasker dem, der laver et skift, er, at genanvendelige bind ikke har den grimme lugt, man har været vant til fra engangs-hygiejnebind.

Vores menstruationsblod lugter ikke, men vi går igennem et helt liv uden at vide det på grund af den forfærdelige lugt fra engangs-hygiejnebindene. Menstruationsblod er et affaldsprodukt, derfor udskiller kroppen det, men det er ikke i samme kategori af affald som urin og afføring. Lad os sige, at jeg var blevet gravid, så ville det samme blod, der ellers kommer ud under menses have næret fosteret i stedet for. At vaske et bind fuld af blod er trods alt ikke så stor en sag, og det er det, der overrasker brugerne. Vask og tørring er super nemt; der er normalt ingen pletter, der skal skrubbes væk; det er som at tage sig af et ekstra stykke undertøj under menstruationen.

Super nemt, ellers ville meget få bruge dem. Vi har 12 til 15 mærker af genanvendelige bind i Indien i dag, og vi har selv set efterspørgslen efter disse eksplodere i de sidste par år. Hvis vask og tørring var kedelige aktiviteter, ville ingen næppe bruge genanvendelige bind, uanset hvor miljøvenlige de var. Tørring og vask tager faktisk mindre tid end at skulle gå i butikken måned efter måned og købe hygiejnebind; det er, hvad brugerne siger.

Mere end 90 % af brugerne rapporterer at være blevet fri for hududslæt efter at have foretaget skiftet. Udslæt påvirker almindeligvis de fleste brugere af engangshygiejnebind, og dette er en stor gavnlig virkning, som er mærkbar med det samme for de fleste.

Da vi først begyndte, sagde Amma: "Bananfibre har terapeutiske kvaliteter; disse bør undersøges."

Vi vidste ikke på det tidspunkt, hvad vi skulle sige om dette udsagn, men nu med så mange anekdotiske beviser fra kvinder og piger, hvis menstruationskramper er reduceret i intensitet, hvis menstruation er blevet mere regelmæssig, og generelt set er menstruations-oplevelsen blevet meget mere sund, forstår vi lidt bedre, hvad Amma mente.

Jeg har selv brugt stofbind i to årtier og ved, at genanvendelige materialer faktisk kan sikre en langt bedre menstruationsoplevelse. Med bananfibre som det absorberende materiale, er de genanvendelige indlæg endnu mere plejende for os. Det siger jeg som bruger, og ikke fordi Saukhyam er vores brand.

En vigtig pointe, som brugerne gentager igen og igen, er, at ved at skifte til genanvendelige bind, er de blevet meget mere bevidste om ulemperne ved at bruge engangsartikler. Ikke kun til hygiejnebind, men også i andre aspekter af deres liv.

Engangsprodukter kan aldrig være bæredygtige – vores planet har simpelthen ikke nok ressourcer til, at vi kan tage, fremstille, bruge og smide væk. Genanvendelige produkter skal være mainstream, og engangsprodukter skal udfases. Ikke langsomt, men faktisk som ‘på en krigssti’. Det siges, at hedebølgerne denne sommer slog århundredgamle rekorder i Indien. Klimaforandringerne er reelle og påvirker os.

En definition på airconditioning, som jeg læser, virker så passende her. Vi ødelægger planeten for at nedkøle den del af den, som stadig er beboelig. Nogle gange er vi ikke i stand til at forstå, hvorfor flere mennesker ikke er i stand til at sætte to og to sammen: dette forhold mellem vores opvarmende planet og de engangsprodukter, vi bruger, inklusive hygiejnebind.

Det handler ikke kun om miljø eller indkomst – det handler om kvinder som ligeværdige borgere. Hvad kan du dele om den store del af initiativet?

Genanvendelige bind skal være mainstream og engangsartikler kendt som den gammeldags idé, som de virkelig er. Og alene af denne ene grund - fordi vores menstruation er langt mere sund med genanvendelige midler. Vi frygter den tid på måneden. For mange kvinder er menstruationskramper og de medfølgende smerter så invaliderende, at det er umuligt at være produktiv i de dage uden at ty til smertestillende medicin og lignende.

Jeg ville ønske, at mærkerne på de genanvendelige menstruationsbind ville investerer kraftigt i reklamer, - måske vil vi gøre det på sigt - for kvinder og piger overalt har brug for at vide, at en meget bedre menstruations-oplevelse er mulig end hvad de måske er vant til og affundet sig med.

Da vi startede, husker jeg, at vi havde svært ved at ansætte personale. Ingen ønskede at være en del af et hygiejnebind-initiativ. Nu, fem år og en halv snes priser senere, har det bestemt ændret sig. De, der er en del af holdet, er stolte over, at de bidrager til en virkelig værdifuld sag.

Det har også været en udfordring at arbejde konstant på at øge bevidstheden om genanvendelige materialer. Selv nu er der mange kvinder og piger (og mænd, der er fædre og ægtemænd), som ikke ved, at sådanne produkter overhovedet findes!

Kvinder og piger, der foretager skiftet og deler stolt ud af, hvordan dette har påvirket deres menstruations liv og deres liv generelt. Især i landdistrikterne. Kvinder, der tidligere brugte stof, har nu et ‘stof-lignende’ produkt, der er så meget bedre og så meget nemmere at tage sig af. Vi har selvfølgelig hørt om rædselshistorier om kvinder, der bruger komøg, mudder, aske osv. som absorberende materiale, og vi håber, at vi har været i stand til at give Saukhyam-indlæg til i hvert fald nogle af dem der har haft den oplevelse.

Projektet har givet mig noget værdifuldt at lave. På et eller andet niveau har jeg altid fortrudt ikke at have opnået en MSW (Master of Social Work)-grad; Jeg tog i stedet en MBA (Master of Business Administration). Nu kan jeg bruge min uddannelse og erfaring til socialt arbejde. Saukhyam er en non-profit, og alle indtægter fra salget af bind bruges til udviklingen af ​​de samme landsbyer, som bindene er lavet i.

Amma fortalte mig engang: "Jeg sendte dig til landsbyerne for at lave seva. Jeg bad dig ikke om at drive en virksomhed. ”

Selvom jeg ikke udadtil sagde noget som svar, sagde jeg i mit sind til mig selv: "Ja præcis, det er det, jeg også forsøger at sige Amma."

Det var et par uger senere, at en brahmachari-bror hjalp mig med at forstå. Fordi jeg bar denne tunge følelse i mit hjerte, havde Amma udtalt det, men uagtet det, var Saukhyam den rigtige seva for mig på det tidspunkt, og jeg skulle sikre, at jeg gjorde det mit bedste.

Det tog mig noget mere tid at forstå det ordentligt og acceptere det. Da jeg så den forskel, bindene gør i brugernes liv, og hvad indkomsten betyder for de landsbykvinder, der deltager i produktionen, forstod jeg, at dette var til tjeneste for dem, deres familier og deres lokalsamfund. Det er langt, langt mere end bare en virksomhed.

Vi sælger også Saukhyam internationalt. For det meste modtager vi ordrer fra Mata Amritanandamayi-centre eller Ammas lokale grupper i udlandet. Vi begynder nu at undersøge notering på e-handelsplatforme internationalt.

Vi er blevet positivt overrasket over antallet af mærker af genanvendelige bind, der er blevet tilgængelige i de sidste tre til fire år. Vi er stadig de eneste i verden (så vidt vi ved), der bruger bananfibre som absorbsionsmateriale. Alle mærker af genanvendelige bind er gode, og vi er glade for, at det store antal af tilgængelige mærker peger på at der er stigende efterspørgsel efter disse på verdensplan.

Vi er i de begyndende faser på ​​vores rejse. Når Saukhyam bliver bredt tilgængelig i fjerntliggende landdistrikter i Indien, så, og først da, vil vi betragte vores rejse som at have nået en vigtig milepæl.

I løbet af de sidste to år har vi i henhold til Ammas instruktioner fokuseret på onlinesalg. Før pandemien solgte vi meget offline (og kun omkring 15 % online). Nu har vi bygget en app, der vil understøtte forhandlere i landdistrikterne. Vi har oplysningsvideoer på 7 indiske sprog – hindi, engelsk, malayalam, telugu, gujarati, marathi og dogri – for at støtte forhandlerne i landdistrikterne.

I løbet af de næste par måneder vil vi igangsætte en felt-test af ​​appen med forhandlerne. Vores vision for fremtiden er, at appen understøtter tusindvis af forhandlere, der hjælper med at gøre Saukhyam-bind bredt tilgængelig. Der skal måske meget hårdt arbejde til de næste par år for at få det til at ske.

Ammas vision er, at det samme højkvalitetsbind, som vi eksporterer, er tilgængeligt i landdistrikterne til meget overkommelige priser.

Så kvinder og piger overalt har nem adgang til et pålideligt produkt til menstruations-hygiejne. Så vi ved at sikre dette, ikke belaster vores Moder Jord unødigt. Så vi hjælper med at realisere vores mest elskede Ammas vision for kvinders sundhed, uddannelse og hygiejne.