AmritaSREE selvhjælpsgrupper gør kvinder uafhængige

Indiens landdistrikter den 16 juli 2019

Tsunamien fra det Indiske Ocean i 2004 ødelagde ikke kun tusindvis af liv og hjem, men havde også en alvorlig indvirkning på fiskeriet i Indiens kystsamfund. Da fiskerne og deres familier forklarede krisen for Amma, forstod hun straks, at alternative former for levebrød var nødvendige. Hun følte at mindst et medlem af hver fiskerfamilie skulle oplæres til et levebrød, der ikke var afhængigt af havet.

For at facilitere dette lancerede Amma det første lokale selvhjælpsgruppe-program. Det blev kaldt Amrita Self-Reliance, Education & Employment (AmritaSREE). Det som begyndte som svar på 2004-tsunamien i det Indiske Ocean, spredte sig snart udover hele Kerala, Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh og Maharashtra. I dag er der mere end 11.000 AmritaSREE selvhjælpsgrupper med over 130.000 kvinder. På Andaman øerne er der etableret yderligere 1000 selvhjælpsgrupper (SHG).

Målet med AmritaSREE er at hjælpe med at styrke kvinderne, så de kan udforske og engagere sig i andre erhverv end landbrug og fiskeri. Dette letter deres familiers afhængighed af de to erhverv, som er voldsomt udsatte grundet nutidens uforudsigelige vejrmønstre og udpining af jord og hav. Grupperne dannes af 10-20 kvindelige medlemmer, hvor hvert enkelt medlem betaler et lille gebyr til selvhjælpsgruppens bankkonto hver måned. Gennem de samlede midler arbejder de sammen om at starte små virksomheder, som kan tjene til deres familiers underhold. De giver også mikrolån til medlemmerne hvis der opstår presserende personlige behov.

Et andet fokus for AmritaSREE er at hjælpe med at finde en proaktiv løsning for selvmordskrisen i Indien. Landets landbrug er blevet plaget af faldende afgrødepriser, stigende vandmangel og tørke i de sidste par år. Landmændene kæmper med gæld og fejlslagen høst, og det har ført til en alarmerende selvmordsrate blandt landmænd. Mindst 300.000 landmænd i hele landet har begået selvmord siden 1995, hvilket har efterladt deres familier uden forsørgelse.

Som mentor til selvhjælpsgrupperne er Mata Amritanandamayi Maths overordnede mission at sikre, at kvinderne bliver uafhængige. Medlemmerne får erhvervsuddannelse og opfordres til at udvikle en iværksætterånd. Der gives lån til individuelle medlemmer for at fremme fællesskabets samlede vækst.

Direktøren for AmritaSREE hedder Ranganathan, og siger at "det at kvinder i Indien bliver mere selvstændige og får rettigheder skaber en markant forandring."