Børnehjemmet Amrita Niketanam: Tidligere beboere besøger Amma for at fejre 34-års jubilæet

Generationer af stammesamfund og andre lokalsamfund er hjulpet fra udbredt fattigdom til borgere, der kombinerer kulturarv med et moderne liv. 

Mere end 1500 tidligere beboere af børnehjemmet samledes i Amritapuri for at fejre, at det er 34 år siden, at ashrammen overtog et børnehjem i Paripally, Kerala. Det, der engang var en trist historie om underernærede børn, der levede under uhygiejniske forhold, er blevet en glædelig årlig begivenhed fyldt med kulturelle traditioner, hvor man udtrykker taknemmelighed over at være blevet reddet fra et fattigt liv.

Omkring 800 af de tidligere beboere er født i Attapadi-samfundet i Keralas Palakkad-distrikt samt i landsbyer i Wayanad-distriktet. Det er steder, der er hjemsted for delstatens største stamme-bosættelser.

Da Amma ankom til ceremonien for Abhayavarsham 34, ærede de hende med en traditionel procession. Eftersom mange af dem kommer fra samfund der lever af skoven, gav de hende naturlige produkter, herunder vild honning.

De to hovedgæster var Nanjiyamma fra Palakkad og Cheruvayal Raman fra Wayanad, som begge er kendt for deres indsats for at bevare kulturen i deres respektive regioner. I en større sammenhæng er de pionerer inden for genoprettelse af den indiske kulturarvs antropologiske rigdom.

Nanjiyamma er folkesanger fra en Irula-landsby i Attapadi og deler et repertoire af sange på sit stammesprog, der har været overbragt i flere generationer. I 2020 blev hun berømt i hele Indien for sangen Kalakkatha Sandana Meram, som hun skrev og sang til Malayalam-filmen Ayyappanum Koshiyum. Hun blev tildelt en national filmpris for bedste kvindelige playback-sanger. Hun berørte alle hjerter ved Abhayavarsham, da hun tog mikrofonen og begyndte at synge.

I mellemtiden er Cheruvayal Raman sammen med Kurichiya-stammen, som er de traditionelle risdyrkere i Wayanad. Han har arbejdet hårdt for at bevare deres oprindelige rissorter. Indtil videre har han genskabt 60 naturlige sorter ud af de mere end 100, der fandtes før det moderne landbrugs hybridmetoder. For sin indsats tildelte den Indiske regering ham derfor Padma Shri-prisen, en hæder, der har til formål at anerkende præstationer indenfor offentlig tjeneste.

I dag er Amrita Niketanam hjem for omkring 500 børn, hvoraf mange er reddet ud af fattigdom og fattigdommens følger som stofmisbrug, alkoholmisbrug, vold i hjemmet og seksuelt misbrug. Det er et traumemønster, der opstår verden over, når lokale og oprindelige folk fratages deres traditionelle landområder og deres levebrød undermineres. Trossystemer, kulturer, sprog og levemåder har været truet og er fortsat truet, nogle gange endda helt til udryddelse.

Amrita Niketanam arbejder på at bryde de adfærdsmønstre, der er gået i arv fra generation til generation, og på at genskabe følelsen af kulturarv og visdom. Amma har også etableret den største skole i Kerala, der underviser i sanskrit som førstesprog, Amrita Sanskrit Secondary School. Børnene udmærker sig i musik, sport og dans sammen med computervidenskab. Det er en ideel blanding af traditionel viden og moderne udvikling.

Det oprindelige børnehjem blev etableret i 1964. Institutionen var tynget af stor økonomisk gæld i 1989, og derfor kontaktede forstanderen Amma for at få hjælp. Amma omdirigerede de midler der var afsat til at bygge ashrammens Kali-tempel, og brugte dem i stedet til at totalrenovere børnehjemmet og forvandle dets atmosfære med dybfølt hensyntagen for børnenes velbefindende.