Elektrificeret: AMRITA–UNIVERSITETET oplyser by på bjergtop med solenergi
September 2014 Kerala, Indien
Fakultetet og de studerende på Amrita Universitetet bragte sol-dreven elektricitet til den fjerntliggende stammelandsby Valaramkunnu, i Wayanad-distriktet i Kerala. Med en sikker og vedvarende elektricitetsforsyning er det muligt for de 300 beboere at kunne foretage andre forbedringer af deres livskvalitet, såsom adgang til uddannelsesmæssige ressourcer, sundhedsydelser og udvikling af infrastrukturen på en hurtigere og mere effektiv måde.
Opmuntret af Amma havde lederen af Amrita-universitetet, Amritas center for trådløse netværk og applikationer (AmritaWNA), tilbragt de fire sidste år på at forske i smart - grid - teknologi for at finde bæredygtige løsninger, der passede til Indiens energibehov. Samtidig beskæftigede studerende sig med universitetets live-in-Labs program, også initieret af Amma, og levede i landsbyer for at undersøge de problemer, landsbyboerne sloges med, og for at kunne komme med praktiske og økonomisk overkommelige løsninger.
Valaramkunnu ligger midt i en naturskov og er spredt ud over to små bjerge. Landsbyboerne bor i små, enkle huse. De fleste af de landsbyboere arbejder for en dagsløn i markerne, og få har gået i skole mere end til 1. eller 2. klasse. Elektrisk strøm var begrænset til nogle få huse, og ledningerne var så dårlige, at beboerne levede i fare for elektrisk stød. Yderligere var folk for fattige til at betale deres elregning. Dette motiverede de studerende til at vælge elektrificering af landdistrikter som deres live-in-Lab projekt til at transformere landsbyen.
Alternative energikilder var begrænset, men der var øde områder, hvor der kunne opsættes solpaneler. De 42 huse blev grupperet i klynger, da holdet besluttede at opsætte elektrificering i klynger; hvert solenergianlæg skulle levere strøm til seks til ti huse. Eleverne fortsatte derefter med at lave et budget, designe solklynger, udvælge udstyr til solenergi , få tilladelse til installation fra landejerne, fremstille de nødvendige elementer og opsætte udstyr til elforsyning i husene.
Som projektet fortsatte, besøgte mange af de studerende på eget initiativ husene og talte med landsbyboerne og legede med børnene. De kom til at lære dem og deres problemer godt at kende. På holdets vegne sagde en af de studerende: "Vi ønsker at fortsætte med at hjælpe dem og bruge vores tekniske færdigheder til at forbedre deres liv. Vi har også lært, at vi har nogle ting at lære af dem. De tager ikke mere fra naturen, end de har brug for, lever i nutiden og deler generøst det lidt, de har."
De studerende forsatte entusiastiske og uforfærdede selv under tilbageslag. Lastbilen med forsyninger var ikke i stand til at køre op ad den stejle og glatte vej på bjerget. Efter flere mislykkede forsøg hjalp de studerende og fakultetet med at skubbe og trække lastbilen, de kunne kun skubbe den svarende til en tredjedel af vejen op ad bjerget. Men gruppen var opsat på at nå målet og begyndte at aflæsse lastbilen og selv bære varerne resten af vejen. Fire konstruktioner skulle bringes op på det ene bjerg og to på den andet, derudover skulle 45 kg batterier, stålstænger og tunge metalstrukturer til panelerne samme vej. I alt blev to tons materiale båret op i bjergene.
Det meste af tiden kravlede de studerende fem trin op og gled 2-3 trin tilbage; deres begejstring blev dog ikke dæmpet af mudder, regn eller fysisk anstrengelse. Da landsbyboerne så dette, sluttede de sig også til, og det vanskelige arbejde blev som en fest som ånden steg. En studerende sagde om denne oplevelse: "En stor følelse af tilfredshed opstod i mig, jeg havde virkelig givet af mig selv, og vi nåede vores mål."
Projektet sætter lokalbefolkningen først og sikrer dermed dens bæredygtighed. Et solcelleanlæg var blevet installeret i landsbyen af en anden organisation et par år tidligere, men tekniske fejl i systemet, manglende lokale folk kvalificeret til at reparere og vedligeholde systemet og fraværet af støtte fra den installerende organisation havde ført til, at landsbyboerne havde solgt systemet. Ved at lære af denne erfaring, vedtog gruppen en anden og mere bæredygtig tilgang. Grunduddannelse i håndtering og reparation af systemet til nogle få landsbyboere blev givet en høj prioritet. To lokale ETW-frivillige, som har etableret et godt forhold til beboerne, holder konstant kontakt med dem og rapporterer tilbage til holdet.
Alle 42 huse i landsbyen har nu en stabil og bæredygtig kilde til elektricitet, hvert med tre lys og én kontakt. De studerende fortsætter med at forbedre projektet ved at udvikle et mikro - grid, der er i stand til udveksle energi ved hjælp af innovative dynamiske prismodeller, disse kan generere indtægter for landsbyens familier. Forskerteamet hos Amrita WNA designer også et overvågningssystem til at analysere data fra marken. Dette projekt har påvist bæredygtigheden af sol mikro-grid som en bæredygtig energikilde i landsbyer. Fremover vil det blive integreret i Embracing the Worlds program om at sørge for elektricitet til mere end 100 landsbyer i hele Indien.
