Den internationale konference om robotteknologi og automatisering til humanitære formål (RAHA) 2016

Amritapuri i Indien, den 21. december 2016.

Konferencen “Robotics and Automation for humanitarian Applications” (RAHA) blev afholdt den 18.-20. december 2016 på Amrita-Universitetet i Kerala. Den havde som overordnet formål at skabe et forum for forskere, ingeniører, feltarbejdere og politikere, hvor de kunne drøfte den aktuelle forskning og udveksle tekniske ideer, der vil kunne fremme den globale humanitære indsats.

Konferencen stræbte efter at sammenknytte teknologiske innovatører og humanitære feltarbejdere, hvilket kunne skabe en forbindelse mellem felter, der ofte anses for separate og uafhængige. Konferencens deltagere forsøgte sammen at identificere videnshuller inden for dette område.

Prodekan ved datainstituttet på Georgia Tech, prof. Ronald Arkin, påpegede i sin tale de etiske forhold ved at have med robotter at gøre i menneske-robot interaktion og de sociale normer og lovkrav, der skal håndhæves i processen. "Robotarbejde er et tveægget sværd, hvor vi er nødt til at minimere ulemper og samtidig maksimere potentialet for at hjælpe samfundet." Chefen for FN-tiltaget for økonomisk selvstændiggørelse af kvinder, Meg Jones, talte senere på dagen om inkluderende løsninger for vores fremtid og forklarede grundigt, hvordan man allerede i dag kan knytte FN’s 17 bæredygtige udviklingsmål (SDGs) sammen med teknologiske fremskridt inden for robotteknologi. Hun udtrykte sin fascination af det arbejde, som Ammachi Labs udfører i fattige samfund i Indien. "Hvis det arbejde, der gøres på Ammachi Labs, kunne iværksættes over hele verden, ville det betyde en enorm gevinst for samfundet."

Direktøren for SPECS Lab (syntetisk, indsigtsfulde, følelsesbetonede og kognitive systemer) på Pompeu Fabra-Universitetet i Barcelona, Paul Verschure, fortsatte temaet om at bruge robotter til at gavne mennesker fra de lavere samfundsklasser i sin tale ‘Levende Maskiner for et Værdigt Samfund’. Han beskrev, at "teknologi er måden, hvorpå man perfektionerer naturens processer." Efter talerne begyndte man skriftlige præsentationer med særligt fokus på robotteknologi-baserede uddannelser og planlægning.

Den anden dag i RAHA 2016 var fyldt med eksperter på tværs af flere discipliner. Prof. Hajime Asama fra Tokyo-Universitetet og næstformand for Robotics Society Japan viste, hvordan robotteknologi blev anvendt til effektivt at reagere på situationen i Fukushima og tillod nedlukning af anlægget. Tsunamien 2011 i Japan udløste et sammenbrud på det store Fukushima Daiichi atomkraftværk, der forårsagede skadelige niveauer af stråling i luften, så mennesker ikke kunne arbejde i nærheden. Prof. Asama var optimistisk med hensyn til potentialet for robotteknologi på tværs af flere discipliner, idet "robotteknologier i fremtiden vil blive en integreret del af alle arbejdsområder."

Herve Le Treut, klimatolog fra det franske videnskabsakademi, kommenterede på baggrund af den kritisk stigende globale opvarmning: "Robotter er nødvendige for at erhverve og analysere data i et langt større omfang, end det er muligt med menneskelige sensorer." Ved at projektere simuleringer af de nuværende kuldioxid-emissioner ud i fremtidige scenarier, understregede han behovet for konkret at reducere udslip af kuldioxid som det første skridt i retning af at begrænse eller helt standse ødelæggelsen af vores miljø.

Dagen igennem præsenterede studerende fra forskellige gymnasier plancher om alt lige fra anvendelse af infrarøde kameraer, der kan registrere usunde planter i landbrug, til hvordan man kan kontrollere terrængående robotter med smartphones. Dr. Vijay Bhatkar, stiftende direktør for CDAC og kendt som faderen af Indiens første supercomputer, var eftermiddagens primære og stærkt efterspurgte taler. Han startede med at fremhæve vigtigheden af at opretholde en menneskelig vision for alt arbejde med videnskab og teknologi. "Man skal have lidenskab i sit sind og medfølelse i sit hjerte for at supplere den teknologi, man arbejder med," sagde han. Dr. Alaa Khamis for Suez-Universitetet bekræftede denne holdning, idet han i sit interview beskrev, hvordan folk har brug for at blive uddannet til at forstå den forbedring af den generelle livskvalitet i alle sociale klasser, som robotteknologi vil medføre.

Dagens sidste oplæg var med Dr. Taskin Padir fra Northeastern-Universitetet I et ledende oplæg via Skype forklarede han anvendelsesmulighederne for robotter ved epidemier. Han beskrev, at som ingeniør er man nødt til først at identificere, hvilke problemer der skal løses for at kunne anvende vores eksisterende teknologi og viden korrekt.

Den sidste dag i RAHA 2016 begyndte den femte tale i plenarmødet med Dr. Jeffrey Sachs vidunderlige indsigter, som han videregav via en telekonference. Jeff Sachs er amerikansk økonom og direktør for The Earth Institute ved Columbia-Universitetet, hvor han har titlen universitetsprofessor. Han er kendt som en af verdens førende eksperter i økonomisk udvikling og bekæmpelse af fattigdom og er forfatter til flere af New York Times bedst sælgende bøger. Fra sit hjem i New York roste Dr. Sachs Amrita-Universitetet for dets dybe forståelse af teknologier, der kan blive til sociale goder og for dets udvikling af nye måder at hjælpe til humanitære formål. "Jeg er virkelig glad for at være en del af RAHA 2016. Lad mig starte med at lykønske alle på Amrita for jeres fantastiske resultater. Jeg følger jeres arbejde og de nye undervisningsmetoder, som I udvikler; haptisk kontrolleret undervisning, vandprojekter og andre projekter for bæredygtig udvikling. Vi møder ofte hinanden på internationale møder, om det er i Vatikanet eller i FN eller i Indien. Og jeg kan kun beundre, hvad I laver og håber, at jeg kan være en god partner for jer, mens I fortsætter med at udvide jeres arbejde og rækkevidde.”

Han skitserede Indiens banebrydende initiativer i at bruge informationsteknologi og nævnte, hvordan Indien har potentiale til at blive førende i udvikling vha. teknologi. Han gentog betydningen af denne konference som en vigtig brik i strategisk planlægning af metoder til at gennemføre FN’s bæredygtige udviklingsmål, SDG.

"Min opfattelse er, at SDG er opnåelige, men de kan ikke klares med ‘business-as-usual.’ Vi har brug for innovative teknologier, og vi har brug for udviklingsspring. Universiteterne skal spille en udvidet rolle, hvis vi skal opnå en bæredygtig udvikling. Amrita er præcis et paradigme for dette, på samme måde som Indiens teknologiske institutter, IITs og IIMs. Universiteterne skal være proaktive for at udvikle de nye teknologier og operativsystemer for en bæredygtig udvikling på dette århundrede.”

Beyond RAHA: Uddybende samtaler med førende eksperter for at definere en international research-agenda til fremtidens brug af robotter og anvendelse i undervisning.

Alle de inviterede talere og flere eksperter, forskere og studerende indkaldtes til to møder på højt niveau for at brainstorme de næste skridt. Efter aftale med alle talerne blev der udarbejdet et manifest, hvor de tilbyder deres input til et arbejdsdokument, der vil blive lavet i samarbejdet inden for et vist tidsrum. Idéerne på RAHA 2016 skulle blot forblive som ideer, men gennemføres i praksis og udvikles, så visionen om robotteknologi til humanitære formål kan blive en realitet.

Shri PP Chaudhary, en af Indiens førende ministre i Retsministeriet og Ministeriet for Elektronik og Informationsteknologi, var den ledende gæst ved afslutningsceremonien. Han havde besøgt Amrita-Universitetets forskellige laboratorier, afdelinger og teknologicentre i løbet af hele dagen og kunne derefter berette: "Denne inspirerende konference samler nogle af verdens førende eksperter, visionære folk og studerende med det fælles mål at gennemtænke og visualisere teknologier, der endnu ikke eksisterer, men som kan blive opfundet for at løse menneskehedens problemer.”

Der blev afholdt en ceremoniel prisoverrækkelse for de bedste præsentationer og illustrationer og givet priser til skolebørn fra Andhra Pradesh og studerende fra Amrita Vidyalayam i Puthiyakavu. Efter tre dage, hvor talere fra hele verden fremførte løsninger for en bæredygtig fremtid for alle, har RAHA 2016 bevist, at hvis vi kan mødes på tværs af fag og deltage i en åben dialog for at kortlægge vejen frem, vil en positiv forandring være inden for vores rækkevidde ved hjælp af robotteknologi og automatisering.Dette kan bruges til at bryde den onde cirkel af fattigdom blandt de lavere klasser i samfundet.

I sin rolle som kansler på Amrita-Universitet, mødtes Amma med de indbudte eksperter og anerkendte videnskabsmænd, der var kommet for at deltage i konferencen. De vidtrækkende samtaler berørte Ammas bekymring for dem, der bor i nærområdet af Fukushima og den rolle robotterne havde spillet i nedlukning af anlægget. Ligeledes berørtes Ammas observationer af den status teknologisk innovation har i Indien i dag og potentialet for mulige tiltag, der kan forbedre livskvaliteten, for især Indiens fattige landbefolkning. Det var også i tråd med hendes syn på betydningen af at opretholde et åbent frisk sind for at holde sig modtagelig for hinanden og engagere sig i livslang læring. Forskerne og eksperterne udtrykte påskønnelse til Amma for at være vært for verdens første konference om robotteknologi til humanitært brug og anmodede hende om at implementere de fungerende løsninger på Amrita i alle andre udviklingslande. Amma udtrykte sin vilje til at gøre det og tilbød desuden en bredere indsigt i de åndelige fundamenter for alt det serviceorienterede arbejde og den forskning, som bliver udført af Amrita-Universitet. Hun viste, hvordan et åndeligt livssyn kan mangfoldiggøre både vores vilje og evne til at gøre en positiv indvirkning på verden.