KVINDER SKABER FÆLLESSKAB VED AT KONSTRUERE TOILETTER PÅ LANDET I INDIEN

af Rasika Soman - AMMACHI Labs forsker

Indien den 17. november 2021

Da vi først begyndte at arbejde i Ratanpur, Bihar, var de uhygiejniske forhold i landsbyen hjerteskærende. De mennesker, der bor der, er Musahars, et dalit-samfund, der står over for ekstrem nød og fattigdom. Alle urinerede og havde afføring udenfor, da der ikke fandtes toiletter , og folk gik sjældent i bad. De var ikke uddannede i grundlæggende hygiejne- og sanitetspraksis.

Vi gik langsomt til værks ved at bade børnene, som var dækkede af støv og snavs, hver anden uge. Da folk begyndte at forstå og acceptere dette, fik vi lov til at bade børnene en gang om ugen og vandt landsbybeboernes tillid.

Kort efter begyndte AMMACHI Labs (Amrita Multi Modal Applications and Human Computer Interaction) med oplysningsmøder og toilet byggeri i landsbyen. Ændringerne i adfærdsvaner krævede en betydelig indsats og opmuntring. Teams gik fra hus til hus og talte til familier, afholdt offentlige møder og samlede kvinder til informationsmøder om sundhed.

"Vi lærte beboerne, hvordan man bruger toilettet, og hvordan man sidder," forklarer Mausam Devi, facilitator i AMMACHI Labs. "Nu bruger landsbybeboerne dem, og Ratanpur er blevet erklæret Open Defecation Free (ODF) - fri for åben afføring, af Indiens regering."

Landsbybeboerne begyndte gradvist at øve sig ud fra den viden de havde fået. Dette har ikke kun forbedret deres helbred, men reddet nogle af deres liv. Imens er stemningen i landsbyen fuldstændig forvandlet. Folk gør sig selv rene udvendigtl og indvendigt, da de er begyndt at værdsætte sig selv som mennesker.

"De kvinder og piger, der næsten aldrig forlod deres hjem, kom ud for at bygge toiletter med os," tilføjer Mausam Devi.

Rent vand og sanitet er nummer seks af FN’s 17 mål om Selv Udvikling - Self Development Goals (SDG'er). FN fastslår, at selvom der er gjort betydelige fremskridt med at øge adgangen til rent drikkevand og sanitet, mangler billioner af mennesker - hovedsagelig i landdistrikter - stadig disse basale fornødenheder.

På verdensplan har hver tredje person ikke adgang til rent drikkevand, to ud af fem mennesker har ikke basale håndvask-faciliter med sæbe og vand, og mere end 673 millioner mennesker praktiserer stadig afføring i det fri.

Indien er centrum for denne globale vand- og sanitetskrise. Ifølge Water.org praktiserer 15 procent af befolkningen, 207 millioner mennesker, stadig afføring i det fri. Dette er en kritisk faktor, der bidrager til vandbåren sygdom, stunting (underudvikling?) og død. Med en samlet befolkning på 1,38 billioner borgere, bor 65% i landets landsbyer og fjerntliggende områder, hvor behovet naturligvis er enormt.

Manglen på vand og toiletfaciliteter i Indien skaber et presserende problem for kvinder, da de er mere sårbare over for voldtægt og seksuelle overgreb, når de går til og fra offentlige faciliteter eller åbne marker. Det er især dem, der er i farezonen, når de går udenfor tidligt om morgenen eller sent om aftenen.

Siden 2014 er Indiens regering kommet langt med en løsning af problemet. Det var dengang, Swachh Bharat-missionen begyndte med visionen om at eliminere udendørs afføring, en massiv adfærdsændring. Nu er mere end 100 millioner toiletter bygget og har nået 500 millioner mennesker i 630.000 landsbyer.

Det er i denne sammenhæng, at Amrita Vishwa Vidyapeetham lancerede et initiativ til at tage fat på saniteten i landsbyer, som er unikt kombineret med styrkelsen af kvinder. Universitetets Women's Empowerment: Rural Toilet Builder and Community Sanitation Program (WE Sanitation) er indtil videre lanceret i to faser.

Den første fase startede i 2014 med fokus på kompetenceudvikling og uddannelse i livsfærdigheder for kvinder i landdistrikterne. Via Computerized Vocational Education & Training (cVET) bruger Amrita en futuristisk model til at formidle faglige færdigheder gennem teknologi. Kombineret med Life Enrichment Education (LEE) - Livsberigende Uddannelse, har dette initiativ til formål at styrke kvinderne ved at træne dem til at bygge, vedligeholde og fremme deres egne toiletter og opnå åben afførings fri status (ODF) i deres lokalsamfund.

Projektet er en milepæl i dets sociale rækkevidde, da byggeri og uddannelse er områder, der hidtil har været begrænset til mænd. Ved afslutningen af ​​fase 1 i 2016 havde 120 kvinder bygget 120 toiletter, og oplæringen fandt sted over hele Indien i staterne Goa, Gujarat, Himachal Pradesh, Karnataka, Odisha, Rajasthan, Uttar Pradesh og Uttarakhand.

Fase to har udvidet indsatsen til 21 stater og fokuserer hovedsageligt på forskning i skalerbarhed, mulighederne for bredere effekt og etablering af de bedste praksiser. Dens omdrejningspunkt er samfundsengagement gennem etablering af selvhjælpsgrupper (SHG'er) og at forbinde kvinder til flere regeringsinitiativer.

I dag bygger kvinderne deres egne toiletter. De kan have det som deres profession og tage det i brug ved at bygge toiletter til andre. En kvinde, der har lært denne færdighed, kan også overføre eller lære det til en anden kvinde og dermed være med til at sprede denne viden. Denne model kan blive en global vidensbase for styrkelse af kvinder og samfundsstyret sanitetspraksis.

AMMACHI Labs har været en stor del af arbejdet med at udvikle lavpristeknologier til samfundsudvikling. For at gøre toiletbygningen nem, effektiv og økonomisk levedygtig, udviklede teamet en form til toilettet ved hjælp af 3D-modellering. Formen er med til at reducere tid og omkostninger, som hvor det konventionelt tager 76 timer at bygge et toilet, tager det med formen kun omkring 40 timer.

Fra et større perspektiv er det afgørende og unikke ved WE Sanitation, at det ikke 'bare er at bygge toiletter'. De lærte bygge- og vvs-færdigheder er grundlaget for videreuddannelse inden for beslægtede områder og hjælper med at etablere en ny måde for indtægt for kvinderne og deres familier.

Det har givet enorm støtte til ugifte, enlige, enker og andre nødlidende kvinder. De har fundet en måde til selvstændigt at opretholde en indkomst og blive selvhjulpne. Det kommer også det større samfund til gode, da kvinderne tilegner sig viden om sundhed og sanitet, som de deler med andre.

Selv under COVID-19-pandemien har SHG'er uddannet af AMMACHI Labs fortsat konstruktionen af toiletter. For eksempel havde Amritamayi SHG i Guptapada, Odisha, med succes bygget 12 toiletter som et betalt projekt. Deres færdigheder var i høj efterspørgsel, og en ekstra ordre kom igennem for at lave 6 mere.

Da efterspørgslen steg fra lokalsamfundet, henvendte kvindernes SHG sig til det lokale panchayat (landsbyråd) for at få støtte til at bygge flere toiletter. Der var dog stor modstand fra landsbyrådet.

Derfor gik kvinderne sammen, ledet af AMMACHI Labs Community Organizer, Urmila, og fik et møde i stand med lokale embedsmænd for at diskutere planerne. Sanitets-officeren besøgte landsbyen, og til sidst blev Amritamayi SHG bedt om at bygge 5 til 10 toiletter og indsende deres optegnelser til regeringens godtgørelse.

Den 3. marts 2020 begyndte de byggeriet til de første 10 modtagere. Med de tjente penge kunne de skaffe mere værktøj og materialer til det næste projekt. De udarbejdede endda budgettet og fik tilbud fra pålidelige leverandører for at finde de bedste materialer. På grund af pandemien blev arbejdet til tider sat i bero, men da restriktionerne blev ophævet, fortsatte holdet. Deres engagement og selvtillid forsvandt aldrig.

Dette ædle initiativ fra AMMACHI Labs fik ros nationalt af Indiens premierminister, Narendra Modi. Han udtrykte sin taknemmelighed over for Amma for hendes bidrag til sanitet og anmodede hende også om at starte et toiletkontruktions-projekt i landsbyerne i de fem stater der støder op til Ganga-floden, som Amma gik med til.

Amrita praktiserer derfor, hvad de prædiker. En af universitetets hovedmissioner er at 'uddanne for livet', og dette projekt kan tages som et passende case-studie. Det dygtiggør ikke kun kvinderne teknisk, men inspirerer også deres sind, tanker og holdninger på en positiv måde. Lad os håbe, at mange sådanne organisationer i fremtiden arbejder for at forbedre saniten i vores landsbyer, så drømmen om 'Swachh Bharat' bliver realiseret.