Pepe – en social robot, der lærer børn hygiejne
Wayanad i Kerala
Pepe er en håndformet robot med en lille videoskærm monteret bag det grønne plastik ydre. Den er installeret på en væg i nærheden af skolens toilet, og dens formål er at interagere med børn, når de passerer ved vasken og tilskynde dem til at lære at vaske hænderne ordentligt.
Robotten blev i fællesskab designet af forskere fra Amrita Universitet (Amrita Vishwa Vidyapeetham) og Glasgow universitet i Skotland. Pilotprojektet i Wayanad-distriktet i Kerala har vist sig at være en meget stor succes.
Robotten blev installeret ved en vandhane i Chithragiri Government Primary School, en folkeskole i Chitragiri, og forskerne brugte fjernstyring til Pepe's interaktion med eleverne. Den udviser social adfærd såsom øjenbevægelser, tale og en udtryksfuld mund hvilket inspirerer børnene til at vaske deres hænder.
Ved hjælp af det lokale sprog malayalam forbedrede Pepe hygiejnen med hele fyrre procent målt på antallet af håndvaske med sæbe og øvrig forbedret hygiejne. Lærere fortæller at børn mellem 5 og 12 år har gjort det til en vane at besøge Pepe og vaske deres hænder mindst tre gange i løbet af skoledagen.
"Det er sjovt. Robotten interagerer med børn som en ven, ”sagde skolelærer, PR Usha. ”Vi ser, at robottens sociale budskaber har en dyb indvirkning på unge. Mindst 95% af de studerende ved nu hvornår de skal vaske hænder med sæbe. Nyhedens interesse i kombination med brugen af børnenes eget lokale sprog gjorde robotten til en øjeblikkelig succes.”Dr. Bhavani Rao er direktør for Amma universitets afdeling for computer-interaktion ved AMMACHI Labs (Amrita Multi-Model Application and Computer-Human Interaction). Hun forklarede: ”Budskabet huskes effektivt i de unges sind. Vores mål er at forhindre infektioner, der spreder sig via beskidte hænder.”
Ifølge WHO dør mindst 1300 børn daglig på grund af diarré og luftvejsrelaterede sygdomme, hvoraf 320 i Indien. Og der behøves blot ordentlig håndvask for at afhjælpe mange af disse dødsfald.
”Pilotprojekter som dette undersøger, hvordan robotter kan hjælpe med at tackle udfordringer, i fattige landdistrikter i Indien og resten af verden. I fremtiden vil forskning fokusere på at udvikle selvstyrende teknologi til sociale robotter, ”tilføjede Rao.
Dr. Amol Deshmukh ved Glasgows universitet sagde: ”Befolkningen i udviklingslandenes landdistrikter har begrænset adgang til teknologi på grund af deres placering og lave økonomi. Sociale robotter kan potentielt skabe en positiv indvirkning på deres liv. Håndvask med sæbe er en nem, effektiv og overkommelig måde at forhindre sygdomme på og derved redde liv.”
Forskningen om brugen af Pepe til fremme af hygiejnepraksis blev præsenteret på den 28. internationale konference om robot & menneske interaktiv kommunikation (IEEE RO-MAN) i New Delhi den 15. oktober. Denne dag er valgt til at være global håndvaskedag.
Pepe er nu klar til udrulning i resten af Indien. Udover Kerala har delstaterne Gujarat, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Tamil Nadu og Chattisgarh udtrykt interesse for at installere robotten i deres skoler og landsbyer.
