Sanitære forhold gør en forskel: Hvorfor og hvordan vi bemyndiger kvinder fra landdistrikterne til at bygge toiletter

September 2014, Indien

Sanitære forhold gør en forskel. Det har vidtrækkende konsekvenser for alt fra helbred og tryghed til uddannelse og levebrød. Manglende adgang til tilstrækkelig sanitet er en daglig realitet for 2,5 milliarder mennesker. Bedre hygiejne kan dramatisk forbedre alt fra forekomsten af sygdom og dødelighed på grund af diarré til væksthæmning og underernæring. Det kan både holde børnene sundere og beholde dem i skolen. I særlig grad rammer manglende adgang til sanitet og hygiejne kvinder.

Ud over manglen på privatliv og værdighed er kvinder langt mere sårbare over for risikoen for fysisk og seksuelt overgreb. Kvinder mister værdifuld tid, når de skal gå langt væk fra hjemmet bare for at gå på toilettet eller hjælpe et familiemedlem. Når piger kommer i pubertet, falder deres fremmøde drastisk, hvis de ikke har adgang til private faciliteter. På arbejdspladsen kan uhygiejniske faciliteter forårsage, at kvinder har større fravær og efterfølgende mister produktivitet og indkomst. Holdes kvinderne tilbage holdes samfundet tilbage og enkeltpersoner, familier og samfund lider under følgerne.

Indien har for nylig sat en national målsætning om at stoppe afføring i det fri fra år 2019. For at afhjælpe manglen på toiletter i landdistikterne, tilbyder Embracing the World, via Amrita-universitetet, erhvervsuddannelser i murværk, VVS og elektriske installationer til landsbyens kvinder, så de kan konstruere, installere og vedligeholde toiletter i deres egne samfund. Kvinderne lærer også om vigtigheden af at praktisere god hygiejne for deres personlige helbred. De bliver styrket og dermed i stand til at udbrede denne viden og forståelse og fungerer som ambassadører for forandring til det bedre.

I den første fase af projektet bygger 20 kvinder i landsbyen Bhoi Sahi, Odisha, fuldt funktionelle toiletter i deres eget hjem. Kvinderne begyndte tidligere i denne måned at bygge toiletter og har nu gennemført 9 toiletter med 11 flere på vej.

En af de studerende, Magilata, forklarede, at i øjeblikket må kvinderne bevæge sig en kilometer for at gå på toilettet i marken. Mange af dem går der kun i de tidlige morgentimer og sene aftentimer for at opnå lidt følelse af privatliv. De følte, det var svært, men så ikke andre muligheder.

"Vores tilgang er at tage, hvad der har været en vedvarende social sygdom - afføring i det fri og mangel på basal hygiejne - og omdanne den til en økonomisk mulighed for folk, der lever under fattigdomsgrænsen. Samtidig forbedres sundheden for samfundet som helhed," sagde Sreeram , en af vores forskere i felten. Vi har til dato bidraget med erhvervsuddannelse til mere end 4000 kvinder fra landdistrikter og stammeområder ved at bruge teknologi. Amrita-universitetets Ammachi Labs har fokus på økonomisk og social forbedring gennem erhvervsuddannelse ved hjælp af computere (Cvet). Laboratoriet har også udviklet kurser i ”Livsberigende uddannelse” (LEE) for at løse de eksisterende sociale spørgsmål i hvert enkelt samfund og praktisk uddannelse til at sikre, at den enkelte studerende opnår en helhedsorienteret uddannelse.

I Bhoi Sahi blev der udført LEE workshops om bevidsthed og hygiejne med planer om at levere ligestilling og styrke menneskerettigheder. Desuden var der moduler i finansiel forståelse for at øge deres nuværende forståelse. Vores initiativ giver yderligere kvinderne lettere adgang til teknologi ved at levere faglig uddannelse gennem computerstyrede moduler. Kvinderne i Bhoi Sahi var begejstrede over at tilegne sig nye færdigheder og lære gennem computere. I fremtiden skal kvinderne selv vedligeholde projektet og bruge deres nye viden til at forbedre deres levebrød.

En anden studerende, Shantilata, talte på vegnene af mange andre kvinder, da hun sagde, at hun var blevet motiveret til at bygge toiletter til gavn for sin familie og det omgivende samfund. Især bevidstheden om at det kunne reducere forekomsten af smitsomme sygdomme som diarré var vigtig. I fremtiden ønsker hun at lære mere om computere og få egen indtjening ved at bygge toiletter.

”Mange kvinder gav udtryk for, at med disse nye toiletter ville de føle sig tryggere og have det bedre med sig selv. De ser de kortsigtede fordele ved at have et toilet og høster de langsigtede fordele ved at opnå en færdighed, som gør dem i stand til at få egen indtjening og sikre sundheden for deres familier. Det er vores mål for disse kvinder, at de ved afslutningen af projektet danner et kvindekooperativ og støtter hinanden," sagde professor Rao R. Bhavani, direktør for Ammachi Labs.

Drømmen er allerede gået i opfyldelse. Distriksschefen (Sarpanch) af nærliggende Chattabhar, Mr. Vishnu Prasad, har allerede givet en ordre til de nyuddannede blikkenslagere om at bygge 3.000 toiletter i distriktet. Bydelen vil betale dem 10.000 rupees (ca. 1.000 DKK) pr toilet for deres arbejde. Med de værktøjer og kompetencer, som de har modtaget af Embracing the World, er kvinderne i Bhoi Sahi selv i stand til at transformere deres liv og deres lokalsamfund.