Støtte til Indiens stammefolk under Covid-19

Fundamentet for alt hvad vi arbejder for, er målet om at sikre, at alle har adgang til tilstrækkelig ernæring, rent drikkevand og trygge steder at bo. Dette har været en udfordring rundt om i verden allerede siden Embracing The World begyndte i 1989, og covid-19 har nu medført en nødsituation som aldrig før.

I håndteringen af pandemien har Indien set et akut og presserende behov hos de underprivilegerede mennesker i fjerntliggende stamme-områder for at blive informeret og øge opmærksomheden omkring sygdommen. Disse befolkningsgrupper er som oftest bagud i forhold til den seneste udvikling grundet deres afsondrethed og traditionelle livsstil. Panikken og forvirringen over covid har kun forværret disse faktorer.

Amrita Vishwa Vidyapeetham er af Ministeriet for Stamme-Anliggender i den Indiske Regering blevet erklæret for Center for Stamme-Ekspertise (Tribal CoE). Centret satte sig hurtigt for at arbejde med, hvordan man kunne håndtere covid i stamme-områderne.

Centret har primært aktiviteter i staterne Odisha, Maharashtra, Jharkhand, Chhattisgarh, Rajasthan, Tamil Nadu, Kerala og Madhya Pradesh - steder, hvor risikoen for smittespredning var høj. Gæstearbejdere, der vendte hjem til landsbyerne fra deres arbejde i byerne, var endnu en alvorlig bekymring, da de kunne være smittebærere fra den ene region til den anden.

Truslen om corona-virussen krævede et nyt sæt regler og påbud for at forhindre smitte og tab af liv. Ydermere medførte det behov for at forebygge stigmatisering, forebygge vold mod sundhedsmedarbejdere, samt forebygge forsømmelse af de sygdomsramte.

De største udfordringer var begrænset bevægelsesfrihed pga. nedlukningen, ringe internetforbindelse og elektricitet.

Men Centret for Stamme-Ekspertise var i stand til at øge opmærksomheden om covid med hjælp fra de lokale landsby- medarbejdere. Det vigtigste redskab var at benytte den mobile teknologi, særligt tablets.

En af de først tiltag var den tidlige oplysning om COVID-19, som skete før Indiens nedlukning begyndte. Den 14. marts blev materiale sendt ud til landsby-medarbejdere, og de videregav informationen igennem videoer, demonstrationer og diskussioner. Lærere gav således oplysnings-lektioner, mens de bar masker, praktiserede afstand og havde sæbe med til at vaske hænder før og efter kontakt. Plakater blev hængt op i landsbyerne om håndvask og social afstand.

Mange af stammefolkene taler kun deres egne lokale dialekter, så landsby-medarbejderne gik også fra dør til dør, for at skabe direkte kontakt til stammefolkene og oversætte informationen; herunder formidling af hvordan covid spreder sig, nødvendigheden af at bære masker og hvordan man selv kan fremstille dem, ordentlig håndvask, social afstand, personlig hygiejne, renlighed i hjemmet og omgivelserne, samt smittefaren ved at spytte offentlige steder.

Som pandemien blev værre, blev det nødvendigt med nye tiltag. Centret tog derfor WhatsApp-grupper i brug til at sende oplysnings-videoer og billeder til alle landsby-medarbejderne. De kunne således videresende det til alle på deres kontaktliste, og det sikrede delingen af den relevante information på en eksponentiel måde.

Da nedlukningen begyndte d. 24. marts 2020, var en af de alvorligste følger, at Indiens gæstearbejdere fra byerne blev tvunget til at tage hjem til deres landsbyer. De fleste af dem rejser til storbyerne for at arbejde som daglejere, særligt i fremstillings- og byggesektoren. Men eftersom arbejdsgiverne lukkede deres virksomheder, tvang det arbejderne på gaden med ganske lidt penge, mad og vand.

På den anden side af dette dilemma, udgjorde gæstearbejderne, der nu vendte hjem til deres landsbyer, en trussel mod landsbybeboerne, som i starten ikke vidste, hvad de skulle stille op med dem. Der var tilfælde, hvor de hjemvendte arbejdere forsøgte at flygte fra landsbyerne, fordi andre landsbyboere kontaktede det lokale politi.

Landsby-medarbejderne fik information, de kunne dele med de andre landsbybeboere, omkring den rette fremgangsmåde i forhold til at få familiemedlemmer hjem igen. Ligesom Centret satte dem i forbindelse med de respektive myndigheder, såsom den lokale politistation, menighedsmedlemmer og de lokale embedsmænd.

Medarbejderne gjorde også opmærksom på at behandle de hjemsendte arbejdere med medfølelse og respekt. I stamme- landsbyerne i Rajasthan, Chhattisgarh, Odisha og Jharkhand, tog de lokale myndigheder sig af de hjemsendte gæstearbejdere. De kom i karantæne på de lokale skoler, som var tomme pga. nedlukningen, samt i andre kommunale lokaler.

En anden alvorlig udfordring var, at frygten for covid resulterede i, at landsbybeboerne udviste grov opførsel og raseri over for det sundhedspersonale, som ikke var fra deres lokalsamfund. Landsbybeboerne ville ikke have dem indenfor, da de var bekymrede for, om de var bærere af virussen. Selvom sundhedspersonalet jo kom for at beskytte dem imod covid.

Centret for Stamme-Ekspertise sendte instruktioner til deres landsby-medarbejdere, om at fortælle landsbybeboerne, at de kunne stole på sundhedspersonalet og skulle vise dem respekt. Sundhedsmedarbejderne var kommet med vigtig information for at redde liv. Dette hjalp til at berolige stamme-samfundets medlemmer og banede vejen for, at sundhedspersonalet kunne tage de nødvendige skridt.

Samlet set har Centret været i stand til at nå ud til 18 landsbyer med i alt 2.199 husstande og et samlet befolkningstal på 10.958. Det anslås, at delingen af informationen har været eksponentielt større takket være de sociale medier, hvor hver person har kunne dele til alle på sin kontakt-liste.

Centret for Stamme-Ekspertise (Tribal CoE) er et tværfagligt center på Amrita Universitet, der omfatter AmritaCREATE, Skolen for Ayurveda, Fakultetet for Samfundsmedicin og Fakultetet for Fødevarevidenskab og Ernæring.